디 리스 감독의 2017년 작품 〈Mudbound〉는 미국 남부 미시시피 농장을 배경으로, 인종과 계급, 전쟁과 가족이라는 복잡한 주제를 정교하게 엮어낸 독립영화입니다. 힐러리 조던의 동명 소설을 원작으로 한 이 작품은 제2차 세계대전 직후 귀환한 두 남성을 중심으로 이야기를 펼쳐내며, 당시 사회를 지배하던 인종차별과 경제적 불평등, 그리고 인간적 연대를 탐구합니다. 영화는 선댄스 영화제를 비롯한 여러 국제 영화제에서 호평을 받았으며, 아카데미 시상식에서도 각본, 촬영, 여우조연상, 주제가상 후보에 오르는 성과를 거두었습니다. 그러나 한국에서는 OTT 플랫폼을 통해서만 제한적으로 소개되었고 극장 개봉 규모가 크지 않아 대중적 인지도는 높지 않았습니다. 그럼에도 불구하고 〈Mudbound〉은 미국 현대사 속 인종 문제를 사실적으로 그려낸 중요한 작품으로, 지금까지도 사회적 의미와 예술적 성취를 동시에 인정받고 있습니다. 이번 글에서는 이 영화를 ‘인종과 땅’, ‘가족 간 갈등’, ‘남부의 삶’이라는 세 가지 키워드로 분석하겠습니다.
영화 〈Mudbound〉의 인종과 땅
〈Mudbound〉의 핵심 주제 중 하나는 인종과 땅의 관계입니다. 영화는 미시시피의 농장을 무대로, 백인 맥앨런 가족과 흑인 잭슨 가족의 삶을 교차해 보여줍니다. 두 가족 모두 같은 땅에서 농사를 짓지만, 인종과 사회적 지위의 차이는 그들의 삶에 극명한 간극을 만듭니다. 맥앨런 가족은 땅을 소유하고 있지만 경제적으로 여전히 불안정하며, 잭슨 가족은 노동을 통해 땅을 일구지만 소유할 수 없는 구조적 불평등에 갇혀 있습니다. 땅은 이들에게 단순한 생계 수단이 아니라, 계급과 권력, 정체성을 규정하는 상징적 자산입니다. 영화는 흙과 진흙, 비와 같은 자연적 요소를 반복적으로 등장시켜 땅이 인간의 운명을 지배하는 모습을 강조합니다. 인종차별은 이 땅과 맞물려 더욱 잔혹하게 드러납니다. 잭슨 가족은 끊임없이 착취와 불평등을 경험하고, 그들의 노동은 정당한 대가를 받지 못합니다. 영화는 이러한 현실을 통해 인종과 계급이 결코 분리된 문제가 아님을 보여주며, 땅의 소유 여부가 사회적 지위와 인간적 존엄을 결정짓는 잔혹한 구조를 드러냅니다. 결국 〈Mudbound〉은 땅이라는 물질적 요소가 미국 사회에서 인종차별과 경제적 억압을 어떻게 고착화시켰는지를 강렬하게 묘사합니다.
가족 간 갈등
이 영화는 두 가족의 내부 갈등 또한 섬세하게 다룹니다. 맥앨런 가족은 아버지 헨리와 그의 아내 로라, 그리고 형제 사이의 긴장 속에서 끊임없는 갈등을 겪습니다. 헨리는 가부장적 권위를 내세우지만 현실적인 능력 부족으로 가족을 안정시키지 못하고, 로라는 이러한 상황에서 외로움과 고립감을 느낍니다. 그의 형 프레드릭은 군 복무를 마치고 돌아오면서 새로운 긴장을 불러옵니다. 반면 잭슨 가족은 가난 속에서도 서로를 지지하고 의지하는 강한 연대감을 보여주지만, 전쟁에서 돌아온 론셀은 변화된 시각과 경험을 지니고 있어 가족과 마을 공동체와도 갈등을 빚게 됩니다. 전쟁을 통해 세계를 경험한 그는 더 이상 차별을 당연하게 받아들이지 않으려 하며, 이는 백인 사회와의 충돌로 이어집니다. 가족 간 갈등은 단순히 개인적 문제가 아니라, 사회 구조와 역사적 맥락에서 비롯된 긴장임을 영화는 보여줍니다. 맥앨런 가족의 권력 다툼과 잭슨 가족의 세대 갈등은 결국 인종차별과 경제적 불평등이라는 더 큰 구조 속에서 드러나며, 관객으로 하여금 가족이라는 사적 공간이 사회적 문제와 어떻게 연결되는지를 성찰하게 만듭니다.
남부의 삶
〈Mudbound〉은 마지막으로 남부의 삶을 사실적으로 묘사합니다. 영화는 미시시피의 진흙투성이 풍경과 거친 노동, 끊임없는 비와 홍수를 통해 남부 농민들의 현실을 생생하게 전달합니다. 남부의 삶은 자연의 위협과 사회적 억압이 중첩된 공간으로 제시됩니다. 흙과 진흙은 단순한 배경이 아니라, 인물들의 삶을 지배하는 상징적 요소로 작용합니다. 이들은 진흙 속에서 땅을 일구며 살아가지만, 동시에 그 진흙은 이들을 끝없이 가두고 짓누르는 족쇄이기도 합니다. 영화는 남부의 삶을 낭만화하지 않고, 오히려 그 척박함과 불평등을 날카롭게 드러냅니다. 백인과 흑인 모두 빈곤과 고난을 겪지만, 인종차별이라는 구조적 벽은 그 고난을 불평등하게 나눕니다. 특히 전쟁에서 돌아온 인물들이 경험하는 좌절은 남부의 삶이 단순히 경제적 빈곤만이 아니라, 사회적 억압과 차별의 체계 속에서 더욱 고통스럽다는 사실을 강조합니다. 남부의 삶은 끊임없는 투쟁과 인내의 연속이며, 영화는 이를 통해 인종 문제와 계급 갈등이 단순히 과거의 사건이 아니라 현재까지 이어지는 구조적 문제임을 보여줍니다. 〈Mudbound〉은 남부의 삶을 통해 미국 사회의 뿌리 깊은 모순을 사실적으로 드러내며, 관객에게 지금도 여전히 유효한 질문을 던지는 작품으로 완성됩니다.