데이미언 셔젤 감독의 <Babylon>(2022)은 1920년대 후반 무성영화에서 유성영화로 넘어가던 격동의 시기를 배경으로 한 대작으로, 개봉 당시에는 흥행 적자를 기록하며 기대에 미치지 못했지만 이후 점차 재평가되고 있는 작품이다. 브래드 피트, 마고 로비, 디에고 칼바 등 화려한 배우진이 출연한 이 영화는 초기 할리우드의 화려함과 추락, 창조성과 타락을 동시에 보여준다. 개봉 당시 평론가와 관객 반응은 극과 극으로 갈렸으며, 일부는 지나치게 과장된 연출과 방대한 러닝타임을 지적했지만, 또 다른 일부는 영화사적 전환기를 웅장하게 포착한 걸작이라고 평가했다. 이처럼 <Babylon>은 초기에는 과잉과 혼란의 산물처럼 보였으나, 시간이 흐르면서 예술적 시도와 상징성에서 의미 있는 위치를 차지하게 되었다.
독립영화 <Babylon> 속 할리우드 재현
<Babylon>은 무엇보다도 할리우드의 황금기를 재현하는 데 주력한다. 영화는 무성영화의 마지막 순간과 유성영화의 도래가 불러온 충격을 스펙터클 하게 담아냈다. 당시 영화 산업은 기술적 진보와 함께 거대한 변화를 맞이했으며, 이는 스타 시스템과 제작 방식, 나아가 배우들의 삶에까지 깊은 영향을 미쳤다. 마고 로비가 연기한 넬리 라로이는 무성영화 시대의 스타로서 화려한 성공을 누리지만, 유성영화 시대에 적응하지 못하고 몰락하는 인물이다. 브래드 피트가 맡은 잭 콘래드 역시 과거의 명성을 지닌 배우이지만 시대의 변화를 극복하지 못하고 비극적 결말을 맞는다. 이 두 인물의 서사는 단순히 개인의 몰락을 보여주는 것이 아니라, 기술 혁신이 예술과 인간의 삶에 어떻게 교차하는지를 극적으로 드러낸다. 셔젤은 실제 역사적 사례들을 영화적으로 변형해 활용했으며, 당시의 혼란과 열기를 생생하게 전달한다. 거대한 파티 장면, 세트 촬영의 혼돈, 기술적 전환으로 인한 배우들의 갈등은 모두 할리우드가 단순한 꿈의 공장이 아니라 피와 땀, 눈물과 희생이 뒤섞인 공간임을 보여준다. 이는 단순한 재현을 넘어, 영화 예술의 본질에 대한 질문을 던지는 장치로 작동한다.
과잉의 미학
<Babylon>은 개봉 당시 가장 많은 논란을 불러온 이유 중 하나가 바로 과잉의 미학이었다. 영화는 3시간이 넘는 러닝타임 동안 방대한 인물, 사건, 장르적 요소를 한꺼번에 담아내며, 관객에게 끊임없는 시청각적 자극을 제공했다. 초반부 파티 장면은 마치 카메라와 편집이 광기에 휩싸인 듯한 속도로 전개되며, 관객은 압도적인 혼돈과 쾌감을 동시에 경험한다. 그러나 이러한 과잉은 단순한 스타일 과잉이 아니라, 영화가 다루는 주제와 밀접하게 연관된다. 1920년대 할리우드는 새로운 가능성과 무절제한 욕망이 뒤섞인 공간이었다. 과잉은 바로 그 시대의 본질이었다. 셔젤은 이러한 시대적 특성을 영화의 스타일에 반영해, 관객이 단순히 과거를 보는 것이 아니라 직접 그 혼란을 체험하도록 만든다. 하지만 이 접근은 당시 많은 관객들에게 피로감과 혼란을 안겼다. 비평가들 사이에서도 ‘거대한 실패작’과 ‘위대한 걸작’이라는 극단적 평가가 공존했다. 과잉의 미학은 대중적 흥행에는 실패를 안겼지만, 예술적 실험으로서의 가치는 시간이 지날수록 더 높게 평가되고 있다. 결국 <Babylon>은 과잉을 통해 시대를 재현하고, 동시에 영화라는 매체 자체의 무한한 가능성을 탐구한 사례로 남는다.
재평가 흐름
개봉 직후 <Babylon>은 흥행 적자를 기록하며 실패작으로 분류되었지만, 시간이 흐르면서 재평가의 흐름이 뚜렷해지고 있다. 이는 영화가 단순히 한 시대를 묘사한 역사극이 아니라, 영화 매체 자체에 대한 메타적 성찰을 담고 있기 때문이다. 영화의 마지막 장면에서 셔젤은 할리우드의 변천사를 몽타주로 압축해 보여주며, 관객에게 영화가 지닌 힘과 한계를 동시에 상기시킨다. 이 장면은 영화사 전체를 아우르는 시적 선언으로 읽히며, 단순한 엔터테인먼트를 넘어선 예술적 시도로 평가된다. 또한 <Babylon>은 오늘날의 영화 산업에도 중요한 질문을 던진다. 기술적 전환과 플랫폼 변화, OTT의 부상은 당시 유성영화의 등장과 유사한 충격을 안기고 있다. 따라서 영화는 과거를 다루지만, 동시에 현재와 미래를 비추는 거울 역할을 한다. 팬덤과 비평가들 사이에서는 점차 <Babylon>을 시대를 앞서간 걸작으로 보려는 움직임이 커지고 있으며, 이는 셔젤 감독의 야심 찬 시도가 결코 헛되지 않았음을 증명한다. 결과적으로 이 영화는 초기 흥행 실패에도 불구하고, 예술성과 의미에서 강력한 위치를 차지하며 독립적 걸작으로 자리 잡아가고 있다.